Réseau Ferré de France travaille à la mise en place d’un service d’autoroute ferroviaire appelée « Atlantique Eco-fret », entre Lille et la frontière espagnole, via l'est de l’Ile-de-France.
L'autoroute ferroviaire est un service qui permet de transporter sur des trains des camions et/ou des remorques en transit sur le territoire national entre le sud et le nord de l'Europe. Il s’agit d’une offre complémentaire au fret ferroviaire traditionnel, qui s’adresse directement aux transporteurs routiers, afin de diminuer le nombre de poids lourds sur les routes.
Un budget total de 175 millions d’euros est prévu pour adapter ainsi l’infrastructure existante, dans le cadre des contrats de projets État-Région des cinq régions concernées (Aquitaine, Poitou-Charentes, Centre, Ile-de-France et Nord-Pas-de-Calais).
La mise en service de cette autoroute ferroviaire est programmée à l’horizon 2011 en empruntant un itinéraire « alternatif », par Saintes et Niort. Pour cet itinéraire, huit premiers tunnels devront être mis au gabarit pour permettre le passage des wagons spécialement conçus pour les remorques des camions. Huit autres tunnels devront être aménagés à l’horizon 2018 une fois que la LGV Sud Europe Atlantique Tours-Bordeaux sera raccordée au réseau national. La recherche d’un concessionnaire pour ce service de transport est en cours par l’Etat (MEEDDM) pour lequel un avis d’appel public à candidature a été lancé en mai 2009.
Le transfert d’une partie non négligeable des trafics de marchandises de la route vers le rail constitue donc un objectif majeur pour les régions concernées, en France comme en Espagne.
Cette autoroute est inscrite dans la loi du Grenelle de l’Environnement au titre du développement durable et devrait à terme faire partie d’un véritable réseau d’autoroutes ferroviaires qui a vocation à devenir européen.
